Kardanakslen forbinder som regel et motorkøretøjs bagaksel med drivlinien fortil. Dette tillader en kraftoverførsel til bagakslen eller et firehjulstræk. Kardanakslen er monteret med universelle led eller såkaldte rag joints i begge ender. Dette giver utallige fordele over en drivkæde og det resulterer i mindre vedligeholdelse, samt at afstanden mellem begge akselender nemt ændres under rotation. Sådanne ændringer er nødvendige på grund af de konstante bevægelser i bilens ophæng. Deres dynamik forårsager ændringer i differentialets relative position, som bevæger sig med drivakslen og gearkassen. Den længde kompensering der så bliver nødvendig i kardanakslen, faciliteres ved hjælp af et rag joint.